1973年，毛主席问邓小平和王洪文：我死之后，会发生什么？邓小平：天下大乱，军阀混战。1973年的时候，毛主席已经是80岁的高龄了，他的身体状况越来越差，还患上了“葛雷克氏症”。什么是葛雷克氏症？这是一种罕见的肌肉萎缩症。这个病，导致了毛主席的四肢越来越无力，甚至于抬头、说话都变得困难起来。毛主席深感自己对于国家大事已经有心无力了，不得不认真考虑起接班人的事情。早前，毛主席提拔了一些年轻的干部，比如华国锋、纪登奎、王洪文等。但到底选择谁作为接班人，毛主席谨慎多了，毕竟以前有过失败的教训。

那年，毛主席让王洪文和邓小平分别去几个省份视察。他俩回来之后，就一同向毛主席汇报工作。毛主席问了许多问题，冷不丁的，他说出了一个奇怪的问题，“我死之后，中国会怎么样？”38岁的王洪文不假思索地回答道：“全国人民一定会紧跟毛主席的革命路线，团结一致将革命进行到底！”对于王洪文“八股文”似的回答，毛主席笑了笑，不置可否。然后，他望向邓小平。

邓小平谨慎地说道：“可能会，天下大乱，军阀混战。”毛主席对于邓小平的回答，也不作评价，仍旧呵呵一笑。不过，后来毛主席做出的一系列措施，说明他是认同邓小平的回答的。

从王、邓两个人的回答中，我们也可以看出他们的区别。王的回答，过于套路，过于应付，甚至于有些滑头。然而，邓小平的回答，却是从实际出发的，深思熟虑的，未雨绸缪的。因为当时刚刚经历了林彪事件没多久，军中的思想，也有些不统一。

1973年3月10日，中共中央作出《关于恢复邓小平同志的党组织生活和国务院副总理的职务的决定》。8月，在中国共产党第十次全国代表大会上，当选为中央委员。12月，根据中共中央决定，任中央政治局委员、中央军委委员。1973年12月12日，中央军委作出了八大军区司令员对调的决定，避免一个人在一个地方呆久了产生消极的因素。毛主席在一次会议上说：“现在请了一个军师，叫邓小平，发个通知，当政治局委员、军委委员。政治局是管全部的党政军民学东西南北中。我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就当个参谋长吧。”毛主席曾经夸张邓小平，说他严重性很强，有些人怕他；说他人才难得；说他是个钢铁公司。

邓公之所以能在后来复出，不得不说也有毛主席曾经的支持。1976年，毛主席去世后，叶剑英、华国锋等领导人果断采取措施，使国家走上了正常的轨道，邓小平也复出主政。邓公被称之为我国改革开放的“总设计师”，也正是在他的领导下，中国才一步步走向了富强，人民才一步步富裕了起来。